今まで夜通し寝ていたのに、こどもの夜泣きが急に始まるようになってお困りになることはありませんか。
順調だと思っていた睡眠リズムが突然崩れると、何が原因なのか探偵並みに調べるもののはっきりわからないこともしばしば。

実は夜泣きが急に始まるのは、様々な要因が関係しています。

このような場合には必ず理由があり、適切に対処することで落ち着かせることができます。

 

夜泣きが急に始まるのはなぜ？主な原因は？

夜泣きが急に始まるのは、脳の発達によって睡眠サイクルが変化する時期や環境の変化によるストレス、歯の生え始めや体調不良といった身体的な変化が主な原因です。

こどもの成長は常に変化の連続であり、その過程で常に睡眠パターンが変わるっています。昨日までしっかりと寝ていたのに急に夜泣きが始まることもありますが多くの場合は発達の過程で起こる自然な現象です。

脳の発達による睡眠サイクルの変化

赤ちゃんの脳は生後数ヶ月の間に急速に発達します。この発達に伴い、睡眠のサイクルも変化していきます。新生児期は浅い眠りと深い眠りの区別が曖昧ですが、生後3〜4ヶ月頃から大人と近い睡眠サイクルが確立され始めます。

この移行期には、深い眠りから浅い眠りに切り替わる瞬間に目が覚めやすくなります。大人なら自然に寝返りを打って眠りを継続させますが、赤ちゃんはまだその方法が分からず、目が覚めると泣いてしまうのです。

また脳が活発に発達している時期は、日中に受けた刺激を睡眠中に処理しています。新しい体験や学習が多い日は、脳が興奮状態になりやすく、夜中に何度も目が覚めることがあります。
ハイハイを始めた、つかまり立ちができるようになったなど、大きな成長の節目には特に夜泣きが増える傾向があります。

さらに記憶力が発達してくると、分離不安も生まれます。「ママがいなくなった」という感情が芽生えることで、夜中に目覚めた時に一人でいると感じ泣いて呼ぶようになるのです。

 

環境や生活の変化によるストレス

こどもは大人が思っている以上に環境の変化に敏感です。普段合わない親戚に会った、引っ越しや保育園の入園、きょうだいの誕生、親の職場復帰など、生活環境が変わると、その不安が夜泣きとして表れることがあります。

家族の雰囲気の変化も影響します。親がイライラしていたり、家庭内に緊張があったりすると、こどもはそれを敏感に察知します。直接関係ない出来事でも、親の感情を通じてこどもに伝わり、夜泣きの原因になることがあります。

体調不良や成長の過程

身体的な変化も夜泣きの大きな原因です。最も多いのが歯の生え始めです。歯茎がむず痒く、時には痛みも伴うため、夜中に目が覚めて泣いてしまいます。およそ2歳頃まで断続的に続きます。

風邪の引き始めも夜泣きが急に始まる原因です。日中は症状が軽くても、夜になると鼻が詰まりやすくなったり、咳が出やすくなったりします。本格的な発熱や鼻水が出る前の段階で、夜泣きとして症状が現れることもあります。

中耳炎や便秘など、痛みを伴う症状も夜泣きの原因となることもしばしば。
成長痛も考えられます。1歳半以降、特に活発に動くようになると、夜間に足や膝が痛むことがあります。

脳の発達による睡眠サイクルの変化、環境や生活の変化によるストレス、歯の生え始めや体調不良などの身体的変化が、夜泣きを急に始まらせる主な原因です。

こうした原因は月齢や年齢によって異なる特徴があるため、次にそれぞれの時期別に詳しく見ていきましょう。

生後3〜4ヶ月は睡眠リズムの確立期で浅い眠りが増え、
6〜8ヶ月は分離不安や歯の生え始めで夜泣きが急に始まり、
1歳以降は言葉の発達やトイレトレーニングなど各時期特有の要因で夜泣きが起こります。

月齢や年齢によって、こどもの発達段階は大きく異なります。それぞれの時期に特徴的な夜泣きのパターンを理解することで、適切な対処がしやすくなります。

生後3〜4ヶ月頃の急な夜泣き

生後3〜4ヶ月は「睡眠退行」と呼ばれる時期です。それまで比較的よく寝ていた赤ちゃんが、突然頻繁に夜中に目覚めるようになります。これは脳の発達によって睡眠サイクルが変化しているサインです。

新生児期の睡眠は浅い眠りと深い眠りの区別が曖昧でしたが、この時期から大人に近い睡眠サイクルが確立され始めます。約90分ごとに浅い眠りの時間が訪れるようになり、その瞬間に目が覚めやすくなるのです。
視力も発達してきて、周囲への興味が増す時期です。日中に受ける刺激が増えることで、脳が活発に働き、その情報処理のために睡眠中に目が覚めやすくなります。

この時期の夜泣きは、一時的なものがほとんどです。睡眠サイクルに慣れてくれば、1〜2ヶ月で落ち着くことが多いため、焦らず対応することが大切です。

生後6〜8ヶ月頃の急な夜泣き

生後6〜8ヶ月は、夜泣きが最も激しくなりやすい時期です。この頃には複数の要因が重なることが多く、それまで夜泣きがなかったこどもでも急に始まることがあります。

まず分離不安が芽生える時期です。ママやパパが自分とは別の存在であることを認識し始め、離れることへの不安が強くなります。夜中に目が覚めて親の姿が見えないと、置いていかれたような不安を感じて激しく泣きます。

歯が生え始めるのもこの頃です。前歯から生え始め、歯茎がむず痒く、時には痛みも伴います。よだれが増える、機嫌が悪い、何でも口に入れたがるといった日中の様子と合わせて、夜泣きが増えることがあります。

ハイハイやお座りなど、大きな運動発達が起こる時期でもあります。新しい動きを習得する過程で、脳が興奮状態になりやすく、夜中に突然泣き出すことがあります。

離乳食が本格的に始まる時期でもあり、食事内容の変化が消化器系に影響を与えることもあります。お腹が張ったり、便秘気味になったりして、夜中に不快感で目が覚めるケースもあります。

1歳以降の急な夜泣き

1歳を過ぎると夜泣きは落ち着く傾向にありますが、それでも急に始まることがあります。この時期の夜泣きは、より複雑な心理的・社会的要因が関わっていることが多いです。

言葉の発達が急速に進む時期で、「伝えたいのに伝えられない」というもどかしさがストレスになります。日中のコミュニケーションの葛藤が、夜泣きという形で現れることがあります。

保育園や幼稚園での集団生活が始まると、環境の変化による不安が夜泣きにつながります。特に入園直後の数週間から数ヶ月は、適応のストレスで夜泣きが急に始まることがあります。

トイレトレーニングを始める時期でもあり、おむつが濡れている不快感や、トイレに行きたい感覚で目が覚めることもあります。またトイレトレーニング自体がプレッシャーになり、夜泣きの原因になることもあります。

想像力が発達してくると、暗闇への恐怖や怖い夢を見ることも増えます。「お化けが怖い」「暗いのが嫌」といった理由で夜中に泣くようになることもあります。

きょうだいが生まれた場合も、嫉妬や不安から赤ちゃん返りとして夜泣きが始まることがあります。親の注意を引きたい、愛情を確認したいという気持ちの表れです。

月齢や年齢ごとに夜泣きが急に始まる理由は異なり、睡眠リズムの確立期、分離不安期、社会性の発達期など、それぞれの成長段階に特有の要因があります。
原因を探り、安心感を与え、生活リズムを整えるという基本的な対応を続けることで、急に始まった夜泣きも徐々に落ち着いていきます。

ただし夜泣きの中には、体調不良のサインとして現れているケースもあるため、注意が必要です。
夜泣きの多くは成長の過程で起こる自然な現象ですが、中には病気や体調不良のサインとして現れることもあります。

 

何事も気長に、といいつつも睡眠不足はストレスのもととなりますので、お疲れの際は保育士さんにお子さまをゆだねて、ママのお身体もいたわってくださいね。夜泣き対策に小児はりも勿論おすすめです＾＾